Les carreaux céramiques italiens attendent la reprise

Avec une production de plus de 600 millions de mètres carrés de carreaux en 2003 —soit environ 13 % de la production mondiale— et un chiffre d'affaires avoisinant les 5,2 milliards d'euros, le secteur des carreaux de céramique en Italie confirme sa position prépondérante dans le panorama mondial. Et ce, malgré la conjoncture économique internationale difficile qui, depuis quelques années, touche également ce secteur. «Nos ventes ont baissé de 2,4 %, confirme Sergio Sassi, Président d'Assopiastrelle, le syndicat des fabricants italiens de carreaux de céramique. Cela est dû principalement à la combinaison entre la légère baisse des quantités exportées et la dévaluation du dollar».

Ces résultats ont été atteints grâce à 239 entreprises qui emploient directement en Italie plus de 30.000 personnes dans 323 sites industriels. Particulièrement à l'avant-garde, elles ont réalisé en 2003 plus de 241 millions d'euros d'investissements, soit entre 4 et 6 % de leur chiffre d'affaires.

Ce secteur professionnel est composé de grandes multinationales, mais aussi de petites et moyennes entreprises. Il se caractérise par la concentration géographique de ces entreprises. En effet, 90 % de la production provient des régions de Modène et d'Emilie-Romagne. On peut ajouter à cela le district toscan du Cotto, celui de la céramique de Vietri sul Mare, en Campanie, et la région de la Vénétie.

La France parmi les meilleurs clients

Le chiffre d'affaires de l'industrie italienne des carreaux atteint des valeurs records à l'échelle mondiale : 3,7 milliards d'euros, l'exportation représentant donc 72 % des ventes. Cette donnée confirme à quel point le carreau de céramique compte parmi les secteurs de pointe du Made in Italy. 418 millions de mètres carrés ont été exportés en 2003, les taux de pénétration étant hétérogènes sur les différents continents.

Si, aux Etats-Unis —premier marché étranger— le cycle d'expansion de l'industrie immobilière, entamé en 1991, s'affaiblit, des signes positifs proviennent en revanche de l'Europe communautaire, en reprise après quelques années difficiles. «En effet, l'Allemagne a finalement tiré un trait sur une période d'effondrement, explique Sergio Sassi. La France maintient sa position parmi les pays les plus performants et, plus à l'Est, certains signes encourageants nous viennent des nouveaux pays entrés dans la Communauté et de la Russie. Les exportations vers l'Afrique et l'Océanie témoignent également d'une certaine reprise, tandis que notre faible présence sur les marchés asiatiques ne nous permet pas de profiter pleinement du dynamisme de cette région du monde».

De son côté, le marché national italien présente une certaine stabilité : il a acquis l'année dernière 170 millions de mètres carrés de carreaux fabriqués dans le pays. Cela correspond à 80 % du marché total.

En ce qui concerne les types de produits, la croissance du grès cérame se poursuit (ses ventes ont été multipliées par dix depuis 1997). Avec 349 millions de mètres carrés fabriqués, il représente la gamme la plus importante et la plus appréciée de la production italienne. Viennent ensuite la mono cuisson (170 millions de mètres carrés), les bicuissons (57 millions) et les autres séries secondaires (27 millions).