Du bois "mitraillé" à la salle de bains "déco".

L’entreprise Gente est née après la seconde guerre mondiale et à cause de ... la première guerre mondiale ! Il faut dire que les violents combats de la bataille de Verdun n’avaient pas ménagé non plus les belles forêts des Côtes de Meuse. Nombreux étaient les arbres abattus et plus nombreux encore les arbres "mitraillés". Restés sur pied, ceux-là étaient truffés d’impacts de balles ou d’éclats d’obus. Ils étaient ainsi inutilisables en menuiserie.

Les longueurs exploitables entre deux blessures dues à la mitraille étant courtes, M. Gente a l’idée, au début des années ‘50, de fabriquer avec ces bois déclassés des abattants de WC en hêtre massif. Il crée donc un atelier dans sa ville de Saint-Mihiel (55). Malheureusement, la période faste du bois massif ne dure pas. Une dizaine d’années plus tard, il est supplanté par les abattants en matière plastique.

Dans le même temps cependant, l’habitat collectif en immeubles se développe considérablement. Des toilettes, M. Gente est passé donc fort opportunément à la cuisine en se lançant dans le meuble sous-évier. Cela revient moins cher et offre plus de rangements qu’un évier posé sur deux supports scellés au mur.

La clientèle est constituée de grossistes en sanitaire auxquels se sont adjoints, à partir des années ‘70, les grandes enseignes de GSB, telles Leroy-Merlin, GME (Lapeyre) ou encore le groupe Castorama. C’est aussi à cette époque que l’entreprise débute la fabrication de meubles de complément pour la salle de bains. L’idée est de trouver une parade à la saisonnalité du meuble sous-évier.

1974 est ensuite une année charnière. L’entreprise, qui a déjà des liens avec la société Huot
—fonderie spécialisée dans les robinets d’adduction d’eau et implantée aussi à Saint-Mihiel— intègre le groupe Saint-Mihiel S.A. que cette dernière forme avec la société Pons, fabricant de matériel de lutte contre l’incendie et de raccords industriels. Ce groupe est une société holding familiale dont Roger Dumez, père de Patrick Dumez (l’actuel directeur général de Gente Meubles), est le Pdg.

C’est également en 1974 que l’entreprise s’installe sur la zone industrielle de Chauvoncourt, à la sortie de Saint-Mihiel. Elle y produit la première version de meuble sous-évier dépliant, l’ancêtre du fameux Clic-Clac (cf. encadré page 12). Mais, son nouvel outil industriel lui permet aussi d’élargir sa gamme et de diversifier ses produits vers les meubles de salle de bains.

Aujourd’hui, les locaux des Meubles Gente occupent 12.000 m2 couverts (9.800 m2 pour la production, 2.000 m2 de stocks et 200 m2 de bureaux) depuis leur agrandissement, au milieu des années ‘90, en particulier pour mettre en place les stocks de produits finis destinés encore à réguler la saisonnalité des ventes. En outre, depuis 2001, la société a acheté un bâtiment voisin de 4.500 m2, dans lequel elle a implanté son show-room, l’atelier de préparation des stands pour ses clients et un studio photo. Entre les deux bâtiments, dans un espace de plusieurs centaines de mètres, d’autres agrandissements sont envisagés à terme.

Entre temps, l’entreprise a acquis la maîtrise industrielle de la fabrication de meubles sur mesure (1982), intégré les vasques affleurantes en ABS selon un procédé breveté Gente (1996), pré-monté automatiquement les quincailleries (1998), étendu aux salles de bains le concept dépliant Clic-Clac (2002) et lancé quatre collections de meubles de salle de bains "déco" (2003).

La collection "déco" Horizon, aux vasques en saillie et plans ergonomiques, est forte de cinq configurations (de 70 à 140 cm de large avec une ou deux vasques). Ce modèle Landes de 105 cm est accompagné d’une demi-colonne suspendue.